História do Moinho

As tecnologias tomaram conta das nossas vidas, as inovações mataram muitas grandes invenções do passado. Mas o moinho de vento continua sendo um exemplo perfeito da simbiose entre o intelecto humano e a força da natureza.

Um moinho de vento converte a energia do vento em energia rotacional por meio de pás. Séculos atrás, os moinhos de vento geralmente eram usados para moer grãos ou bombear água. A maioria dos moinhos de vento modernos toma a forma de turbinas eólicas usadas para gerar eletricidade, ou de bombas eólicas usadas para bombear água.

No século XIV, os moinhos de vento se tornaram populares na Europa; estima-se que o número total de moinhos movidos a vento tenha sido de cerca de 200.000 em seu auge, em 1850, o que é modesto em comparação com cerca de 500.000 rodas d'água. Os moinhos de vento eram usados em regiões onde havia pouca água, onde os rios congelam no inverno e em planícies onde o fluxo do rio era lento demais para fornecer a potência necessária. Com a chegada da revolução industrial, a importância do vento e da água como principais fontes de energia industrial diminuiu e acabou sendo substituída pelo vapor (nos moinhos a vapor) e pelos motores de combustão interna, embora os moinhos de vento tenham continuado a ser construídos em grandes quantidades até o final do século XIX. Mais recentemente, os moinhos de vento foram preservados por seu valor histórico, em alguns casos como exposições estáticas, quando o maquinário antigo é frágil demais para ser posto em movimento, e em outros casos como moinhos plenamente funcionais.

Dos 10.000 moinhos de vento em uso na Holanda por volta de 1850, cerca de 1.000 ainda estão de pé. A maioria deles é operada por voluntários, embora alguns moinhos de farinha ainda funcionem comercialmente. Muitos dos moinhos de drenagem foram designados como reserva para as modernas estações de bombeamento. Diz-se que a região de Zaan foi a primeira região industrializada do mundo, com cerca de 600 indústrias movidas a vento em funcionamento no fim do século XVIII. As flutuações econômicas e a revolução industrial tiveram um impacto muito maior sobre essas indústrias do que sobre os moinhos de grãos e de drenagem, então restaram pouquíssimos.

Hoje, os moinhos de vento são parte da história e não são muito usados. Mas a tecnologia do moinho de vento encontrou uma aplicação útil e prática na tecnologia moderna da energia eólica.

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